Hoe maken we onze regio toekomstbestendig, hoe versterken we de verbindingen tussen Europese regio’s en welke kansen biedt Europa voor regionale projecten? Tijdens de European Week of Regions and Cities 2026 (EWRC) in Brussel ging Regio Zwolle hierover in gesprek met Europese beleidsmakers, kennisinstellingen, netwerkorganisaties en andere regio’s. De ontmoetingen leverden nieuwe inzichten en aanknopingspunten op voor samenwerking rond waterweerbaarheid en water en havens.
De EWRC, het jaarlijkse Europese evenement voor regionale en stedelijke ontwikkeling, bood Regio Zwolle de gelegenheid om kennis te delen, regionale opgaven onder de aandacht te brengen en relaties met Europese partners te versterken. In gesprekken met onder anderen vertegenwoordigers van de Europese Commissie, Europese havenorganisaties en regionale netwerken stond de vraag centraal hoe regionale ambities beter kunnen aansluiten op Europese prioriteiten en samenwerkingsmogelijkheden.
Een belangrijke conclusie was dat Europese samenwerking vraagt om een duidelijke regionale propositie: welke opgave pakken we aan, wat is de meerwaarde voor Europa en welke partners zijn nodig om resultaten te bereiken? Ook bleek het belang van een sterk netwerk. Door structureel contact te onderhouden met Europese regio’s, kennisinstellingen, bedrijven en beleidsmakers kan Regio Zwolle haar belangen beter behartigen en kansen voor samenwerking en financiering benutten.
Waterweerbaarheid: regionale kennis delen met Europa
Een van de hoogtepunten van het programma was de masterclass Dilemma’s in de Delta, die Regio Zwolle organiseerde tijdens de EWRC. Centraal stond de vraag hoe regio’s toekomstbestendig kunnen bouwen en tegelijkertijd kunnen omgaan met toenemende droogte en wateroverlast. Peter Snijders, voorzitter van Regio Zwolle, opende de masterclass en benadrukte het belang van een integrale aanpak. De gevolgen van klimaatverandering vragen om samenwerking tussen overheden, kennisinstellingen en bedrijfsleven, zowel binnen de regio als over (lands)grenzen heen.
Nicole Koks van Waterschap Drents Overijsselse Delta lichtte de Regionale Sponsstrategie toe. Deze aanpak draait om water zo veel mogelijk laten infiltreren, de afvoer vertragen en water langer vasthouden. Het bodem- en watersysteem vormt daarbij vanaf het begin het uitgangspunt voor ruimtelijke keuzes.
Ook de bijdrage van het bedrijfsleven en de wetenschap kwam aan bod. Emmelien Regeling van RPP Plastic Solutions liet zien hoe innovatieve oplossingen uit de kunststofsector, zoals prefab infiltratiefunderingen, kunnen bijdragen aan klimaatadaptatie. Balázs Borkovits van de University of Pécs deelde Europese ervaringen met sponssteden en instrumenten om klimaatadaptatie in de praktijk te brengen.
Tijdens de afsluitende groepsgesprekken wisselden deelnemers vanuit overheden, bedrijfsleven en Europese organisaties perspectieven en mogelijke oplossingen uit. De masterclass maakte duidelijk dat veel Europese regio’s voor vergelijkbare uitdagingen staan en dat kennisuitwisseling kan helpen om oplossingen verder te ontwikkelen en toe te passen.
Kansen voor havens, mobiliteit en Europese financiering
Naast waterweerbaarheid stonden transport, havens en Europese financieringsmogelijkheden centraal in de gesprekken. In het gesprek met Turi Fiorito, secretaris-generaal van de European Federation of Inland Ports (EFIP), kwam de positie van Port of Zwolle aan bod. De ontwikkeling van binnenhavens kan aansluiten op Europese ambities rond duurzame mobiliteit, klimaatbestendigheid en betere achterlandverbindingen. Daarvoor is wel een overtuigend projectverhaal nodig, met een duidelijke Europese meerwaarde, concrete resultaten en goed voorbereide plannen. Ook grensoverschrijdende samenwerking speelt hierbij een belangrijke rol. Door projecten te verbinden met Europese transportcorridors en partners uit andere regio’s ontstaat een sterker verhaal over de bijdrage die investeringen leveren aan het Europese vervoersnetwerk.
In gesprekken met de CPMR North Sea Commission en andere Europese netwerkorganisaties werd eveneens het belang van samenwerking rond havens, energie, klimaat en transport onderstreept. Deze netwerken bieden mogelijkheden om kennis te delen, gezamenlijke projecten te ontwikkelen en regionale belangen onder de aandacht te brengen.
Europese netwerken vragen om een structurele aanpak
De gesprekken tijdens de EWRC onderstreepten dat Europese samenwerking niet beperkt kan blijven tot één evenement per jaar. Het opbouwen van relaties vraagt om een gerichte en langdurige inzet. Dat betekent dat Regio Zwolle strategische momenten in Brussel moet benutten, blijvend investeert in contacten en ook Europese partners moet uitnodigen om de regionale opgaven en oplossingen in de praktijk te laten zien.
Daarnaast is het belangrijk om regionale ambities tijdig te vertalen naar concrete voorstellen. Projecten moeten inhoudelijk goed zijn onderbouwd, aansluiten op Europese prioriteiten en beschikken over de juiste partners en voorbereidingen. Zo kan de regio beter inspelen op mogelijkheden voor Europese samenwerking en financiering.
De inzichten uit Brussel bieden aanknopingspunten voor de verdere inzet van Regio Zwolle op Europese samenwerking, van klimaatadaptatie en de Regionale Sponsstrategie tot de ontwikkeling van Port of Zwolle en duurzame verbindingen.
Peter Snijders, voorzitter Regio Zwolle: “De grote opgaven waar we voor staan, houden niet op bij de grenzen van onze regio. Juist door kennis te delen, samen op te trekken met andere regio’s en de verbinding met Europa te versterken, kunnen we onze ambities verder brengen. In Brussel hebben we laten zien wat Regio Zwolle te bieden heeft en opgehaald hoe we onze samenwerking verder kunnen versterken. Die wisselwerking is belangrijk voor een toekomstbestendige regio.”
Samen verder bouwen aan Europese samenwerking
De deelname aan de EWRC heeft de Europese contacten van Regio Zwolle verder versterkt en nieuwe aanknopingspunten opgeleverd voor kennisuitwisseling, belangenbehartiging en projectontwikkeling. De komende periode staat in het teken van het opvolgen van de gesprekken, het verder uitbouwen van coalities en het concreet maken van regionale proposities. Zo blijft Regio Zwolle werken aan verbindingen tussen regionale ambities en Europese kansen.
